—Bien! très bien! il faut qu'un homme fasse quelque chose. L'oisiveté est la mère de tous les vices… J'aime le cheval comme vous; c'est un noble animal… Je prends un vif intérêt aux luttes du sport: elles améliorent la race hippique et contribuent puissamment à une bonne remonte de notre cavalerie; mais le sport doit être une distraction et non une profession… Hem! ainsi vous prétendez être député?
—Avec le temps, général.
—Parbleu! sans doute!… Mais je puis vous servir, moi, dans cette voie-là. Quand le cœur vous en dira, je donnerai ma démission, je vous recommanderai à mes braves et fidèles électeurs, et vous prendrez ma place. Ça vous convient-il?
—À merveille, général, et je vous remercie de tout cœur; mais pourquoi donner votre démission?
—Ah! pourquoi, pourquoi! pour vous être utile et agréable d'abord, et puis ensuite parce que je commence à en avoir assez, moi, parce que je ne serai pas fâché personnellement de donner cette petite leçon-là au gouvernement. Je souhaite qu'elle lui profite!… Vous me connaissez, je ne suis pas un jacobin; j'ai d'abord cru que ça marcherait… mais quand on voit ce qui se passe!
—Qu'est-ce qui se passe, général?
—Quand on voit un Tonnelier grand dignitaire… on voudrait avoir la plume de Tacite, ma parole! Lorsque je pris ma retraite, vers 48,—sur un indigne passe-droit qu'on m'avait fait,—je n'avais pas encore l'âge de la réserve, et j'étais encore capable de bons et loyaux services… J'aurais pu m'attendre peut-être dans un état de choses régulier à quelque dédommagement… Je l'ai trouvé, au reste, dans la confiance de mes braves et fidèles électeurs… mais enfin on se lasse de tout, mon jeune ami… Les séances du Luxembourg… je veux dire du Palais Bourbon, me fatiguent un peu… Bref, quelque regret que je doive éprouver en me séparant de mes honorables collègues et de mes chers électeurs, je me démettrai de mes fonctions quand vous serez prêt et disposé… N'avez-vous pas une propriété dans le département?
—Oui, général, une propriété qui appartenait à ma mère.. Un petit manoir avec un peu de terre autour, qui s'appelle Reuilly.
—Reuilly!… à deux pas de Des Rameures!… parfait!… Eh bien, c'est le pied à l'étrier, cela!
—Oui, mais il y a un malheur: c'est que je suis forcé de vendre cette terre.