Celui-ci serra plus fort sa casquette, la tourna entre ses gros doigts, pesa davantage sur le sol, et, s'enhardissant:
—Eh bien, voilà! fit-il... Je voulais dire à madame la comtesse que les gages n'étaient pas assez forts pour la place. C'est trop court... Avec la meilleure volonté du monde, on ne pourra pas arriver... Madame la comtesse devrait donner un peu plus...
—Vous oubliez, mon ami, que vous êtes logé, chauffé, éclairé... que vous avez les légumes et les fruits... que je donne une douzaine d'oeufs par semaine et un litre de lait par jour... C'est énorme...
—Ah! madame la comtesse donne le lait et les oeufs?... Et elle éclaire?
Et, comme pour lui demander conseil, il regardait sa femme, tout en murmurant:
—Dame!... c'est quelque chose... On ne peut pas dire le contraire... ça n'est pas mauvais...
La femme balbutia:
—Pour sûr... ça aide un peu...
Puis, tremblante et embarrassée:
—Madame la comtesse donne aussi, sans doute, des étrennes au mois de janvier et à la Saint-Fiacre?