—Passe-moi la ficelle, dit la gamine, et laisse-moi faire. Ah! donne-moi du sucre!
Alors, l'enfant, avec un sérieux et une crânerie admirables, répéta pour son compte tous les exercices qu'elle avait vu mille fois exécuter par son père.
Quand elle fut à deux pas de l'animal, droite et la tête haute, elle lui donna sur les pattes un léger coup du manche de son fouet, puis, élevant de la main gauche un morceau de sucre:
--- Voici pour vous, monsieur la Grandeur, mais il faut le gagner! Dansez!
Mais au lieu d'obéir, l'animal fit entendre un sourd grondement, avançant le museau vers la friandise promise...
—Voulez-vous danser tout de suite! répéta l'enfant en tapant du pied.
Et se souvenant du procédé de son père pour le contraindre à travailler, elle lui cingla de sa lanière les jambes de derrière, jusqu'à ce que, vaincu par la douleur, il se résignât à sauter d'un pied sur l'autre avec le balancement particulier aux animaux de son espèce et qu'il accompagnait d'une série de grognements plaintifs.
—Allez! Allez... toujours! criait Zézette, tu vois, papa, il ne manque plus que la musique!
—Courez chercher madame Chausserouge! dit Jean tout bas à un des garçons de piste, qui, debout devant la cage, s'émerveillaient de l'audace et de l'adresse de l'enfant.
Amélie arriva rapidement, sans se douter de rien. Elle resta stupéfaite.