Sultane avait mis bas deux mois avant et on l'avait immédiatement séparée de ses trois lionceaux qu'on avait donné à élever à une chienne terre-neuve.
—Où vas-tu? interrogea Louise, en voyant son amant s'habiller rapidement.
—Où je vais? Je vais à la ménagerie, pardieu! où Sultane est en train de crever! C'est fait pour nous, ces choses-là!
—Sultane!... je te suis!
Un instant après, Chausserouge et les deux Tabary étaient devant la cage de la lionne, une bêle superbe, pour laquelle le dompteur avait une prédilection.
Elle était étendue sur le plancher de la cage, qu'elle labourait de ses griffes, en grondant...
Ses yeux révulsés exprimaient la douleur et de temps en temps, son ventre avait des sursauts.
—Elle a les coliques... C'est sûr! Y a-t-il longtemps qu'elle est comme cela?
—Je m'en suis aperçu à deux heures du matin, répliqua le veilleur.
—Préparez du lait, vivement! commanda le dompteur. Est-ce qu'elle a mangé comme à l'ordinaire, à minuit?