—Alors, tu peux filer chez la mère Tabary. Je n'ai plus besoin de toi.
Chausserouge rentra dans la ménagerie.
Dans un coin, un grand gaillard aux solides épaules était occupé à découper sur un large étal, supporté par deux roues, des quartiers de viande de cheval.
—C'est fini, Jean? demanda le dompteur.
—A peu près, mais tu sais, ils en auront pour une dent creuse, ce soir.
—Tant pis... c'est pas encore la recette d'aujourd'hui qui augmentera leur ordinaire... A propos, tu rogneras la portion des vieux, de ceux qui ne travaillent plus... Voyons, y sommes-nous?... Je vas te donner un coup de main.
Ils allaient commencer la distribution quand la portière se souleva et un vieillard, vêtu d'une blouse bleue complètement mouillée, fit son entrée.
—Bonjour, les petits fieux! Eh bien! En voilà une de saucée!
Il secoua son chapeau dont les larges bords ruisselaient.
—Bonjour, père Vermieux! firent les deux hommes en échangeant un regard mélancolique.