—On perd son «quant-à-soi», dès qu'il parle, ajoutait le colonel.
—Il vaut bien tous les rois, jugeait Corbehem. Il les joue. C'est un plaisir.
—Moi, avouait Tréheuc, sa parole m'entre par le gosier et me descend jusque l'estomac.
—Et puis il nous aime. On voit ça sur sa figure, remarquait le lieutenant Ulbach, en caressant son grand crâne d'ivoire carré, tout chauve.
—Et que de gloire il donne à la République, mon bon! riait Marius. La
Nation grandit tant depuis qu'il la mène.
—C'est un homme dur, condamnait l'élégiaque, C'est la mort qui fauche…
Le sous-lieutenant Gresloup restait immobile dans la contemplation de la silhouette presque disparue.
—Je regarde, murmura-t-il. Je crois toujours que sur cette grosse redingote grise une face de dieu ou de diable va se retourner et se transfigurer comme au mont Thabor pour nous éblouir de lumière, ou nous cracher du feu.
—Pourtant il a trahi ses croyances, les nôtres, en vue de son ambition.
C'est un pauvre esprit, contesta Bernard.
—Il continue l'œuvre de Robespierre. Il abaisse les monarques et les tyrans, protesta Pitouët.