—Le plateau! dit le commandant.
Là, le sol semblait avoir bondi tout à coup hors des plaines brunes de labour, et avoir entraîné dans ce saut des falaises de craie, d'inaccessibles roches, des touffes de sapins et de bouleaux, des pans de prairie, un bois entier de hêtres, même quelques villages blottis dans des cavités pleines de fougères et d'yeuses.
—Avez-vous connu sa mère?
—Non, mon commandant, je n'ai pas connu sa mère. Elle est morte si jeune!
—... Philomène lui ressemble d'âme. Sa mère contemplait toujours son idée de Dieu; elle contemple aussi la douleur du monde....
—Le Christ, le même Christ sous ses deux formes....
—Des mystiques!... Tenez, voici le plateau qui s'étale par dessus le pays.... La terre est rouge de matières ferrugineuses....
—Ah! ah!... Le fer ne fait-il pas couler le sang, tout rouge....
—N'empêche! La terre est si rouge que les gens, à force d'y peiner, en ont pris la couleur....
—Oh! je comprends.... Elle vous l'a dit aussi, cette chose; qu'ici les petits enfants portent déjà sur leur corps rouge le blason du métal dispensateur de leur existence.