—Hardi là!
—A un s'en va s'en aller!
—Ohé!
Les noirs, amusés par la chanson, tiraient en cadence sur les cordes.
Parfois, quand se présentait une bande de terrain dénudé où la traction pouvait être activée, le clairon sonnait une charge, et les nègres, sans s'inquiéter de la vase qui leur montait aux cuisses, ni des insectes sanguinaires, allaient de l'avant, barbotant dans la boue infecte d'où s'échappaient des miasmes délétères.
La bonne humeur des soldats les gagnait et, avec leur accent enfantin, ils braillaient faux mais de bon cœur:
—Y a la goutte à boi' la hiaut!
—Y a la goutte à boi'!
Pour certains barrages, les officiers furent obligés de construire des cales sur pilotis, labeur de géants. On devait affermir le sol presque liquide avec des fascines.
Sans cela, sous le poids des charges, les rouleaux se fussent enlisés.