Marchand est debout près de la porte.
Il les reçoit, serre la main au sergent qui commande la petite troupe.
—Très bien, sergent, je suis content de vous. Vous avez bien combattu tout en restant ménager du sang de vos hommes. C'est en réunissant ces deux choses que l'on devient un bon officier.
Le gradé rougit, balbutie une phrase embarrassée.
—C'est tout naturel, mon commandant.
Mais la joie éclate dans ses yeux.
Il sait ce que signifient les paroles dû chef, et son ambition voit luire dans l'avenir le galon d'or des sous-lieutenants.
De nouveau le commandant interroge:
—Où avez-vous pris contact avec l'ennemi?
Et le petit sergent répond: