Il est vrai que l'irritation n'eût servi de rien.
Les subsides britanniques ne sont pas distribués par les agents officiels, ce sont les agents libres et aussi, hélas! les missionnaires anglicans qui se chargent de ces libéralités.
De telle façon que le gouvernement peut toujours répondre:
—Je n'y suis pour rien, ce sont là manœuvres de particuliers. Je les réprouve sans pouvoir les empêcher, car nous sommes un peuple libre, et chez les peuples libres, l'individu a tous les droits.
Il est bon d'ajouter que, si un citoyen de ce libre royaume s'avisait d'un acte profitable à la France, il serait pendu haut et court; ce qui démontre bien que la liberté, en dépit des dires des philosophes, ne saurait être absolue, sous peine de dégénérer en licence.
—Je pars de suite, reprit le capitaine Mangin. Je conduirai l'une des reconnaissances.
—C'est cela. Avertissez les «cadres».
—Parfaitement.
—Pas de brutalités. Aucune mesure vexatoire. Il s'agit simplement de nous renseigner.
—C'est entendu, mon commandant.