—Surtout pas d'imprudence, regardez sans en avoir l'air. Evitez que les indigènes devinent le but réel de nos mouvements.
Le capitaine inclina la tête, salua militairement et s'éloigna.
Ses collègues Baratier et Germain étaient occupés à surveiller: l'un, le chantier où gisaient les embarcations démontées; l'autre, le hangar où s'amoncelaient vivres et munitions à mesure qu'arrivait un convoi.
Il appela donc de Prat, Dat, trois autres sous-officiers et leur communiqua les instructions du commandant.
Peu après, six petites fractions de la compagnie de tirailleurs prirent les armes, et chacune, suivant le gradé qui l'avait rassemblée, traversa l'étroite zone cultivée, ceinture verdoyante de Brazzaville, puis s'enfonça dans la brousse.
Toutes les reconnaissances rentraient le soir même.
Nulle part, elles n'avaient rencontré de résistance.
Par contre, elles avaient pu constater la justesse des prévisions du chef de la mission.
Partout les jeunes filles, les femmes aux nez épatés, aux lèvres épaisses, aux cheveux crépus, étaient parées des «grigris jaunes» (selon leur propre expression) que les Anglais pratiques appellent: livres sterling ou guinées.
Cela parut amuser énormément le commandant Marchand.