Par malheur, la chose une fois décidée en principe, on hésita beaucoup.
Le commandement fut d'abord donné, puis retiré au lieutenant-colonel Monteil, lequel, pour se venger—se venger ainsi qu'il convient à un officier de grand mérite et de grand cœur—exécuta cette marche de 4.000 kilomètres, admirée par tous, qui le conduisit, de l'Atlantique au lac Tchad et du lac Tchad à la Méditerranée.
Enfin, au début de l'année 1896, le commandant Marchand[1] fut désigné pour former et diriger la mission.
Nous n'avons point l'intention de suivre pas à pas l'héroïque explorateur. Nous voulons seulement utiliser nos correspondances particulières, pour relater, d'après les acteurs mêmes du drame, les principales étapes d'une expédition qu'en des temps moins prosaïques, les poètes eussent chantée.
28 mai 1899.
Paul d'Ivoi.
La Mission Marchand
(CONGO-NIL)
AVERTISSEMENT