—Le croyez vous vraiment?
—Absolument.
Les réponses si nettes du commandant semblent impressionner son interlocuteur. Il baisse la tête, paraît réfléchir.
—Et vous, Baratier, demande Marchand, n'êtes-vous pas de mon avis?
—Si, si, mon commandant, vous n'en doutez pas. Je suis déjà un vieil Africain et, plus d'une fois, j'ai eu affaire avec la nation... amie.
Mangin se rapproche:
—Me permettez-vous une question, commandant?
—Naturellement, mon cher ami.
—Moi aussi, j'ai eu à subir les petites vexations que nos adversaires ne nous ménagent pas; mais toujours j'ai été tracassé à proximité de la côte. Là, en effet, ces bons Saxons s'appuient sur leurs navires, leurs comptoirs... Il me semble pourtant que, dans l'intérieur, leur puissance doit être beaucoup moins grande.
—Erreur!