—Cherchez des nièces pour madame de Sainte-Croix.
Des nièces!—et pour quel genre de coquineries Barbedor prêtait-il sa maison?
Celui-ci, après le départ de la petite bonne femme, continuait d'arpenter le bosquet comme un furieux.
—Carabosse! grommelait-il;—de quoi se mêle-t-elle, celle-là!... Un mariage est un mariage... Où est la loi qui défend de faire des mariages?... on ne peut donc plus gagner sa vie?... Et la barrière des Paillassons se percera donc toute seule!
Il alluma sa pipe et finit par se calmer peu à peu.
—Ta ta ta ta! fit-il enfin répondant aux derniers murmures de sa conscience,—c'est pour le bien de mon neveu Jean Lagard... il est trop jeune...
Une demi-heure après, Barbedor était enfermé dans sa chambre avec M. Garnier de Clérambault et une femme vêtue de noir, dont un voile cachait le visage.
Jean Lagard avait entendu s'ouvrir la porte de la façade neuve, qui donnait sur les cultures. Ce qu'il avait pu saisir de l'entretien de son oncle avec sa marraine le tenait en éveil. Il quitta son réduit tout doucement et s'engagea dans le couloir qui conduisait à la chambre de Barbedor.
Il vit de loin de la lumière sous la porte, et le son des voix parvint jusqu'à lui.
Il crut saisir le nom prononcé de Justine.