Elle choisit la plus belle coquille et la sépara en deux. Elle lut à haute voix:
«Travaillez bien, mes chers enfants,
Pour le bonheur de vos parents!»
Une devise de cette force-là vaut seule un long poëme. Pendant que la petite bonne femme reprenait sa boîte et son panier, il y eut une triple salve de vivats et tout le monde retourna à son jeu. La tour prends garde, la corde, les barres, le cercle recommencèrent comme de plus belle.—Jeanne, la jolie petite baronne, fut admise au jeu de barres. Comme elle était trop brave, elle fut prisonnière tout le temps de la récréation.
Maman Carabosse se dirigea vers le cavalier pour faire sa visite à ces demoiselles.
A sa question sacramentelle: «En voulez-vous?» Césarine répondit par un geste d'impatience; mais Maxence, plus maîtresse d'elle-même, réussit à sourire.
—Bonjour, maman, dit-elle;—avons-nous fait bonne vente?
—Il n'en reste plus que pour vous, mes chères belles, répondit la petite bonne femme.
—Nous prendrons donc le fond du sac, dit Maxence, qui atteignit sa bourse.
Césarine fit le même mouvement; mais elle garda son porte-monnaie à la main sans l'ouvrir parce que M. Léon Rodelet venait de paraître là-haut sur la terrasse fleurie. Césarine avait cru voir la main de ce hardi Léon s'approcher, puis s'éloigner de sa bouche,—comme pour lui décocher un baiser.
—Vous allez m'en donner des nouvelles! disait la bonne petite femme en comptant ses plaisirs; mais qu'est-ce que vous regardez donc au paradis, mamselle Césarine?