—La petite bonne femme retira la boîte.
Elle avait les yeux fixés sur Maxence, et l'expression de ce regard était si étrange, que la jeune fille en éprouvait une sorte de malaise.
—C'est la noire, dit-elle.—ne la prenez pas!
—Comment, la noire?...
La petite bonne femme renversa sa boîte et fit tomber la coquille à terre. On put voir alors que la dorure de cette dernière coquille était rayée de filets noirs.
—Et qu'est-ce que contiennent les noires? demanda Maxence.
—La vérité.
—J'aime la vérité... Donnez.
—Je vous ai dit: Ne la prenez pas, mademoiselle de Sainte-Croix.
—Moi, je vous paye vos deux sous et je vous dis: Donnez-la-moi, maman Carabosse.