La petite bonne femme se baissa et ramassa la coquille.
—Vous avez peur..., murmura-t-elle.
—Peur de quoi? s'écria Maxence avec fanfaronnade.
La petite bonne femme lui présenta la coquille en répétant:
—Vous avez peur.
—Ta main tremble..., dit en même temps Césarine intimidée;—ne l'ouvre pas.
Maxence n'ouvrit pas la coquille, elle la brisa.
Le papier qu'elle contenait était entouré d'un filet de deuil.
—Ne lis pas! ne lis pas! s'écria Césarine.
Maxence commença d'une voix ferme et tout haut: