—M'est-il permis de vous demander pourquoi?
La marquise baissa les yeux et joua l'embarras.
—Maxence est si jeune!... prononça-t-elle du bout des lèvres;—voilà trois jours, elle était encore en pension... Notez que je ne crois pas un mot de tout ce qui se dit; mais enfin...
—Qu'est-ce qui se dit? interrompit vivement madame de Grévy.
—Si vous ne le savez pas, madame, répondit Flavie avec une gravité presque sévère,—Dieu me garde de vous en instruire.
Elle prit congé au moment où on apportait des siéges sur la terrasse. Dorothée et Juliette embrassèrent Maxence.
—Quelle poupée! dit Juliette quand madame de Sainte-Croix et sa fille furent parties.
—Et un air de supériorité! ajouta Dorothée.
La mère fronça les lèvres pour les faire taire.
—Mon Dieu! s'écria madame la vicomtesse de Grévy,—je n'ai pas l'âge qu'il faut pour connaître à fond l'histoire ancienne, mais il me semble que cette madame de Sainte-Croix n'est pas en position de donner comme cela des leçons à tout le monde.