Pendant la dixième partie d’une seconde, elle subit son étreinte et la rendit peut-être. Un rouge ardent avait remplacé la pâleur de ses joues. Ses yeux se fermaient. Sa bouche entr’ouverte demandait le baiser.
Ce fut rapide comme l’éclair.
Elle se roidit tout à coup, et, redressant son corps souple, elle repoussa le comte Achille avec toute la force d’un homme.
Il était là encore, étourdi et stupéfait à la même place, que déjà Maxence touchait du pied le seuil.
Elle se tourna vers lui. Un sourire triomphant, mais bien triste, était autour de ses lèvres. Ses paupières demi-closes laissaient passer une flamme.
Sa main effleura sa bouche comme pour envoyer un baiser;—puis elle disparut en disant:
—Jamais!...
XIX
— Entre deux contredanses. —
L’instant d’après, Maxence s’asseyait, tranquille et froide, au côté de madame la marquise de Sainte-Croix. Celle-ci l’entoura aussitôt de soins et de caresses.