En même temps, elle fit un mouvement pour se rapprocher de la porte qui donnait dans le salon voisin.
Le comte la retint par une étreinte plus vive.
—Tout à l’heure, je le voulais, Maxence, dit-il;—maintenant, il faut que vous m’écoutiez.
—Je vous en prie, repartit la jeune fille;—ne me retenez pas!
Elle semblait demander grâce.
Et, en vérité, cette langueur qui voilait son regard, ce tremblement qui accompagnait ses paroles, démentaient énergiquement les froideurs méprisantes dont naguère elle enveloppait son étrange aveu. L’amour était là. Le comte Achille, appuyé sur son expérience, interrogeait ces symptômes et ne pouvait méconnaître la passion combattue mais victorieuse.
Cette lutte éclairait comme un rayon la suprême beauté de cette enfant. Achille la contemplait dans son adorable défaillance et sentait courir dans ses veines ce subtil frisson qui est à la fois de glace et de feu.
L’ivresse où il entrait lui montra le moment propice.
—Non! s’écria-t-il,—rien désormais ne pourra nous séparer.
En même temps, il saisit Maxence toute pâle et voulut la serrer dans ses bras.