»Maxence poursuivit d’une voix qui devenait en quelque sorte plus pénétrante à mesure qu’elle faiblissait matériellement:
»—Au nom de Dieu, répondez-moi! De votre réponse dépend ma mort ou ma vie: suis-je la fille de cette femme?
»—Je n’en sais rien, prononça Marguerite entre ses dents serrées.
»—Vous mentez!... vous mentez! répéta par deux fois Maxence.
»Puis elle ajouta:
»—C’est mal de tromper une pauvre fille qui va mourir.
»Le rouge montait aux tempes de Marguerite.
»L’accusation de Maxence était manifestement juste: Marguerite venait de mentir...
»Je m’interromps ici, ma bonne Aglaé. J’avais envoyé au logis de Fromenteau. Voilà deux jours qu’on ne l’a vu. Henri vient de rentrer. Tout le personnel de la préfecture est sur pied. On fouille littéralement Paris.—Henri repart pour savoir si Maxence est encore de ce monde. Au moment où je l’ai quittée ce matin, elle n’avait plus que le souffle.
»Cette journée est terrible. Je vois arriver la nuit avec angoisse.