—Elle est pitoyable, madame, notre position... Parce que je suis votre mari, est-ce une raison pour ne point être mon amie?... Si je suis blessé, vous me soignerez: ce sera un prétexte pour nous remarier... Je vous trouve charmante et je vous demande la permission de vous refaire la cour.
La vicomtesse rougit, mais elle sourit.
—Vous êtes un fou, Henri, dit-elle;—éloignez-vous, je vous en prie!
Ces petites intrigues viennent au travers des grands drames, comme les rides que soulève la brise au dos des immenses vagues de l’Océan.
La réponse de M. de Grévy fut coupée par la voix brève et stridente de Césarine, qui appelait son père.
Béatrice n’avait point vu venir Achille. Elle tressaillit à ce nom. Ses yeux se fermèrent un instant, et l’on aurait pu distinguer les gouttelettes de sueur qui perlaient à ses tempes.
C’était l’heure de l’angoisse suprême; son arrêt allait être prononcé.
Le comte Achille était entré par le cabinet de travail.
Chacun remarqua l’air d’indécision et d’inquiétude qui était sur son visage.
Il resta un instant sur le seuil. Son regard, plein d’un étonnement qui allait jusqu’à l’effroi, interrogea le cercle des spectateurs avant de se porter vers le groupe principal.