»Tu sais que nous avons repris triomphale possession de notre hôtel.
»—Voilà votre affaire! dit Henri au maréchal.
»—Monsieur Vital, m’écriai-je, si vous refusez, prenez garde à moi!
»Ce mot avait beaucoup de portée, parce que j’ai l’honneur d’être la confidente des amours du lieutenant Vital avec mademoiselle Césarine de Mersanz. Ils sont fous l’un de l’autre, et, depuis qu’il est fou, ce beau garçon a gagné cent pour cent.
»Cela ne l’empêche pas d’être encore très-timide. Il rougit comme une jeune fille, et, quand je lui offris ma main, il la serra machinalement, au lieu de la baiser, comme c’est son habitude.
»Le maréchal nous faisait les gros yeux, à Henri et à moi. Marguerite était grave comme un évêque. Vital salua le maréchal, qui lui répondit du bout des lèvres:
»—Bonjour, lieutenant, bonjour!
»Sa colère était un peu tombée, mais son embarras grandissait.
»Il menaça du doigt Béatrice et se tourna vers nous.
»—Mes enfants, nous dit-il, je voulais bien déshériter ce misérable coquin d’Achille... pour l’exemple... mais je n’entendais pas que le bien sortît de la maison.