L’annonce, au premier abord, semble peu de chose; mais il n’y a pas de petit détail.
Barbedor a la bouche en cœur et le sourire aux lèvres,—et, cependant, un observateur habile découvrirait sur sa large face quelques signes d’inquiète préoccupation.
Barbedor salua trois fois avec une grâce mêlée de dignité.
—Messieurs, dit-il en s’adressant spécialement aux gentlemen de cinq francs,—je n’ignore pas qu’il est de mon devoir de faire le boniment d’usage ici présent à cette place, au début, sur le coup de huit heures sonnantes, tel que l’affiche annonce le début de la soirée... Il a fallu que le diable s’en mêle pour m’excuser, quoique j’espère que Casseur ne s’est pas rendu désagréable à la société.
Il y eut un bienveillant murmure à l’adresse de Casseur.
Barbedor continua:
—En foi de quoi, nous allons compliquer la séance par le jeu d’adresse promis expressément entre M. Malebranche, élève du fameux Soubeyrol, et le jeune Mustapha, quarteron de Madagascar, d’où la reine du pays l’estimait à sa juste valeur.
—Bravo, Vaterlot, bravo!
NIQUET: Est-il bête, ce gros-là!
PALAPROIE: Pour bête... ça y est!