—J’avais donc bien entendu!
Barbedor haussa les épaules.
Jean était sur ses pieds.
—Brûlons ça! gronda-t-il;—je n’ai plus le temps de m’amuser!
Lenfant se présenta aussitôt de bonne grâce. D’un mouvement rapide comme l’éclair, Jean le saisit aux reins. A dater de cet instant, il n’y eut plus un pas de fait. La lutte eut lieu sur place. On vit d’abord disparaître le brutal sourire du Toulousain Sans-Quartier, qui fit un effort désespéré pour se retourner entre les bras de Jean et lui donner le temps de hancher; mais ces deux bras serrés autour de sa taille étaient comme un moule d’acier.
Jean ne fut même pas ébranlé.
La bouche de Lenfant s’entr’ouvrit; ses tempes battirent; ses jambes eurent un tremblement, et peu à peu l’angle de cambrure de ses reins se referma.
Le silence s’était rétabli si profond, qu’on entendait le tic tac de la pendule à poids, fixée au mur.
Lenfant roula ses yeux injectés de sang. Ses bras s’ouvrirent tout grands. Il poussa un cri de détresse. Jean le déposa sur le tapis comme un fardeau.
—Temps de ceinture! dit-il.