«—Me voilà bien! fit-il en rougissant légèrement, je me suis donné ici une fausse qualité, et je vais être obligé de vous demander crédit!

«—Général, répliquai-je, vous n'avez trompé personne.

«—C'est vrai… Vous me connaissiez?

«—Non, sur mon honneur!…

«—Alors, comment savez-vous!…

«—Je ne sais rien.»

Il fronça le sourcil.

«—Sire…» continuai-je.

—Sire! s'écria le secrétaire général, qui écoutait avec une avide attention. Parole jolie! vous l'appelâtes sire, mon cher monsieur Gâteloup!

—Monsieur l'employé, s'interrompit Jean-Pierre, je vous dis les choses comme elles furent. Je vous ai promis de raconter, non point d'expliquer. Le citoyen Bonaparte fit comme vous: il répéta ce mot: sire! Et il recula de plusieurs pas, disant: