«—L'ami, je suis un républicain!»
Moi, je poursuivis, parlant comme les pythonisses antiques, avec un esprit qui n'était pas à moi:
«—Sire, je suis un républicain, moi aussi, je l'étais avant vous, je le serai après vous. Ne craignez pas que je réclame jamais des intérêts trop lourds pour le crédit que je fais aujourd'hui à Votre Majesté!»
—Vous dites cela? murmura Berthellemot, avant le 13 vendémiaire!
C'est curieux, petite parole, c'est extrêmement curieux!
—Pas longtemps auparavant… c'était le 4 ou le 5.
—Et que répondit l'empereur?… je veux dire le premier consul… je veux dire le citoyen Bonaparte.
—Le citoyen Bonaparte me regarda fixement. La pâleur de sa joue creuse et amaigrie était devenue plus mate.
«—Ami Gâteloup, me dit-il, d'ordinaire je n'aime ni les illuminés ni les fous… mais vous ayez l'air d'une bonne âme, et vous m'avez courbaturé comme il faut… A demain.» Et il partit.
—Et il revint? demanda Berthellemot.
—Non… jamais.