Berthellemot se leva chancelant et tout étourdi. Il avait déjà oublié la sonnette.
—A M. Sévérin, ajouta Charlevoy.
—Ah! ah! fit Berthellemot, M. Sévérin… J'ai pris des notes…
L'homme qui a dit; Votre Majesté, sous la Convention nationale…
Donnez!
La sonnette retentit de nouveau, et Berthellemot, dégourdi cette fois, s'écria:
—C'est M. le préfet.
Il retrouvait ses jambes pour s'élancer vers la porte qui communiquait avec le cabinet de son chef, lorsque Jean-Pierre l'arrêta, lui tendant la lettre ouverte, la lettre qui venait des Tuileries.
Elle n'était pas longue et disait seulement:
«Ordre de mettre a la disposition du sieur Sévérin les agents qu'il demandera.»
El la signature de Bonaparte, premier consul.
—Monsieur Despaux! clama Berthellemot, tout ce que nous avons d'agents aux ordres de cet excellent homme… Pardon, si je vous laisse, mon voisin… la préfecture est à vous. Petite parole! votre histoire était bien intéressante… Vous témoignerez devant qui de droit que je n'ai pas même pris, l'avis de M. Dubois pour obéir aux ordres du premier consul… Parole mignonne! Entre le premier consul et M. Dubois, on ne peut hésiter…