Je vais vous faire le procès-verbal pur et simple de ce que j'ai vu. Ce n'est pas grand'chose, mais vous êtes un finaud, vous, patron, et vous allez trouver du premier coup le mot de l'énigme.
Après le départ du gros marchand de chevaux, l'abbé Martel est rentré à la sacristie, et j'ai pris mon poste au coin du pilier. Un pas léger m'a fait tourner la tête; un éblouissement a passé devant mes yeux: c'était l'ange blond. Parole d'honneur! je n'ai jamais rien imaginé de plus charmant… L'ange a franchi le seuil de la sacristie, laissant derrière elle ce vent parfumé qui trahissait la présence de Vénus. Voir Virgile, Quand elle est ressortie, l'abbé Martel la suivait: un beau prêtre, bien vénérable, quoiqu'il s'occupe un peu trop de politique.
Il parlait encore politique en gagnant son confessionnal, et il disait:
«—Ma fille, le premier consul a fait beaucoup pour la religion; je crains que vous ne soyez mêlée à toutes ces intrigues des conspirateurs.»
La belle blonde a eu un étrange sourire en répondant:
«—Mon père, aujourd'hui même vous allez connaître le secret de ma vie. Une fatalité pèse sur moi. Ne me soupçonnez pas avant que je vous aie dit mon malheur et l'espoir qui me reste. Je suis de noble race, de race puissante même; la mort a moissonné autour de moi, me laissant seule. La lettre de l'archevêque primat de Gran, vicaire général de Sa Sainteté en Hongrie, vous a dit que je cherche dans l'Eglise une protection, une famille. Les conspirations me font horreur, et si je perds la dernière chance que j'ai d'être heureuse par le coeur, mon dessein est de chercher la paix au fond d'un cloître.»
Le confessionnal de l'abbé Martel s'est ouvert, puis refermé. Je n'ai plus rien entendu…
Ici l'apprenti médecin s'interrompit brusquement pour fixer sur son compagnon ses yeux qui brillaient dans la nuit.
—Patron, demanda-t-il, comprenez-vous quelque chose à cela?
—Va toujours, répliqua le gardien, dont la tête pensive s'inclinait sur sa poitrine.