—Le grand seigneur m'en avait l'air, répondit Picard. Je suis resté pour ça.
Rioux étendit les cinq doigts de sa maigre main.
—Preu! dit-il comme les enfants au jeu. J'ai un truc.
—Moi aussi, s'écria Picard. Ecrivons!
Ils saisirent à la fois leurs carnets, qui ne brillaient pas par la propreté, et tracèrent une ou deux lignes au crayon. Le commissaire lut d'abord le truc du brigadier et dit: Pas mal! Il jeta les yeux sur celui du sergent de ville et se prit à rire.
—Le même! fit-il. Ex aequo. Ça doit être bon. Carte blanche et cent francs de mise en train pour les frais. Cinq cents au gagnant. À Dieu vat!
Rioux et Picard se précipitèrent dehors.
Le commissaire avait lu sur leurs carnets la même phrase, écrite lisiblement, avec des orthographes diverses, mais également fautives.
«Faire aujourd'hui même l'épluchage de la foire au pain d'épice.»
Rioux et Picard montèrent fraternellement en fiacre place Mazas, car il s'agissait de se hâter.