Ce nuage qu'elle tenait dans ses bras et dont les contours indécis semblaient sourire, c'était Petite-Reine.
Elle embrassa Petite-Reine—le nuage.
Et malgré elle, l'exaltation de toute cette grande joie qui l'enivrait naguère tomba.
C'était un symbole: aujourd'hui comme alors, qu'avait-elle entre ses bras sinon un nuage?
Et c'était une menace peut-être. Rien ne le lui disait, mais elle le sentait ainsi.
Il y avait en elle une terreur confuse qui opprimait son allégresse et qui murmurait tout au fond de sa conscience:
—Prends garde!
Ses yeux s'attachaient alors sur ce brouillard souriant dont les contours laissaient deviner Petite-Reine; elle essayait de percer le nuage...
Un pareil courant d'idées n'aboutit point, d'ordinaire, au besoin de faire toilette, surtout quand on vit, comme Mme de Chaves, dans une solitude presque absolue.
Pourtant, vers deux heures de l'après-midi, madame la duchesse sonna ses femmes pour s'habiller.