—Laissez-moi, je ne m'échapperai pas.
Sa voix était sourde et grave.
—Pas de danger qu'il s'échappe! cria un gamin, moins haut qu'une botte, on veille au grain par ici!
—Son affaire est bonne, ajouta mère Noblet. Il donnera des dommages et intérêts.
—Mais que voulait-il faire de l'enfant? demanda un naïf au second rang.
—On en a besoin quelquefois comme ça, dans les grandes familles, répondit d'un air important la jeune ouvrière, pour la chose des successions.
—Ou perpétuer le nom des nobles, fit sa voisine, c'est connu.
—Sans compter, insinua la dame sans cavalier, que la petite mère est jolie comme un cœur, et qu'on a pu subtiliser l'enfant pour faire suivre la mère.
Cette idée eut un succès. Elle produisit un mouvement dans la foule qui eut envie d'applaudir. Désormais, l'étranger qui avait la barbe trop noire, atteint et convaincu d'être un traître de mélodrame, était percé à jour.
Dans la foule, on cria: