—J'ai bien fait, reprit le prince;—et tu as raison: ce sont mes amis... Tudieu! il faut qu'ils le croient!... Ce sont mes amis... De qui userait-on sans mesure, sinon de ses amis?... Je veux les mater, devines-tu cela?... Je veux les lier à triple nœud... les enchaîner... Si M. de Horn avait eu seulement une centaine de bavards derrière lui, le régent se fût bouché les oreilles... Le régent aime avant tout son repos... Le sort fâcheux de M. le comte de Horn...
Il s'interrompit, voyant que le regard de Peyrolles était fixé sur lui avidement.
—Vive Dieu! dit-il avec un rire un peu contraint,—en voici un qui a déjà la chair de poule!...
—Est-ce que vous en êtes à craindre quelque chose de M. le régent! demanda Peyrolles.
—Écoute, fit Gonzague qui se souleva sur le coude,—je te jure devant Dieu que si je tombe tu seras pendu!
Peyrolles recula de trois pas; les yeux lui sortaient de la tête.
Gonzague, pour le coup, éclata de rire franchement.
—Roi des trembleurs! s'écria-t-il;—de ma vie je n'ai été si bien en cour... mais on ne sait pas ce qui peut arriver... Le cas échéant, je ne veux point subir le sort de M. de Horn... je veux qu'il y ait autour de moi, non pas des amis... il n'y a plus d'amis... mais des esclaves,—non pas des esclaves achetés, mais des esclaves enchaînés... des êtres vivant de mon souffle pour ainsi dire... et sachant bien qu'ils mourraient de ma mort!
—Pour ce qui est de moi, balbutia Peyrolles,—monseigneur n'avait pas besoin...
—C'est juste... toi, je te tiens depuis longtemps... mais les autres?... sais-tu qu'il y a de beaux noms dans cette bande?... sais-tu qu'une clientèle semblable est un bouclier?... Navailles est de sang ducal, Montaubert appartient aux Molé de Champlâtreux: des seigneurs de robe dont la voix sonne comme le bourdon de Notre-Dame,—Choisy est le cousin de Mortemart, Nocé est l'allié de Lauzun,—Gironne tient à Cellamare, Chaverny aux princes de Soubise...