—Qui donc les a prononcés près de moi, ces mots, aujourd'hui même, dans le grand salon de l'hôtel de Gonzague?
—Mon envoyé... un autre moi-même.
La princesse semblait chercher ses paroles.
Certes, entre ce sauveur et cette mère, l'entretien aurait dû n'être qu'une longue et ardente effusion. Il s'engageait comme une de ces luttes diplomatiques dont le dénoûment doit être une rupture mortelle.
Pourquoi? C'est qu'il y avait entre eux un trésor dont tous deux étaient également jaloux.
C'est que le sauveur avait des droits, la mère aussi.
C'est que la mère, pauvre femme brisée par la douleur, et femme fière que la solitude avait durcie, se défiait.
Et que le sauveur, en face de cette femme qui ne montrait point son cœur, était pris également de terreur et de défiance.
—Madame, reprit-il froidement, avez-vous des doutes sur l'éducation de votre fille?