—Laisse cette porte!... J'ai dit qu'elle resterait grande ouverte... grande ouverte elle restera. C'est un signal, messieurs, continua-t-il en s'adressant aux convives en armes... si les deux battants se referment, réjouissez-vous: cela voudra dire: L'ennemi a succombé!... mais tant qu'ils restent ouverts, veillez!
Peyrolles se mit au dernier rang avec Oriol, Taranne et les financiers. Auprès de Gonzague se tenaient Choisy, Navailles, Nocé, Gironne, tous les gentilshommes. Chaverny était de l'autre côté de la salle et le plus près de la porte.
Ils avaient tous l'épée à la main. Tous les regards étaient ardemment fixés sur la galerie sombre.
Certes, cette attente inquiète et solennelle donnait une grande idée de l'homme qui allait venir.
La pendule eut ce grondement sourd que rendent les rouages à l'instant où l'heure va sonner.
—Vous y êtes, messieurs? dit-il l'œil sur la porte.
—Nous y sommes! fut-il répondu tout d'une voix.
Ils venaient de se compter. Le nombre fait souvent le courage.
Gonzague, qui avait la pointe de sa rapière fichée dans le parquet, prit son verre sur la table, et dit d'un air fanfaron, au moment même où sonnait le premier coup de neuf heures: