—Tais-toi! interrompit Gonzague durement, je n'aime les combats de nain contre géant qu'à la foire. Cette conviction est chez moi si profonde, messieurs, ajouta-t-il en se tournant vers les autres convives, que tout à l'heure j'éprouvais la trempe de ma rapière...
Il dégaina, et fit plier sa lame d'acier souple et brillante.
—L'heure vient, acheva-t-il en regardant la pendule du coin de l'œil; faites comme moi... Je vous engage fort à ne compter que sur vos épées!
Tous les regards suivirent le sien et interrogèrent le cadran de la magnifique pendule à poids qui grondait dans sa caisse de bois de rose.
L'aiguille allait marquer neuf heures.
Les convives coururent prendre leurs épées déposées çà et là sur les meubles.
—Qu'on me le donne! répétait Chaverny; seul à seul.
—Où vas-tu? demanda Gonzague à Peyrolles qui se dirigeait vers la galerie.
—Fermer cette porte, répondit le prudent factotum.