Plus on avait eu peur, plus on était joyeux. C'était le vrai commencement de la fête. L'appétit naissait; la soif aussi. La gaieté refoulée faisait invasion de toutes parts.
Tubleu! nos gentilshommes ne se souvenaient plus d'avoir tremblé; nos financiers étaient braves comme César.
Cependant à tout ridicule comme à toute faute, il faut un bouc émissaire. Le pauvre gros Oriol avait été choisi pour victime: il expiait la poltronnerie générale. On le harcelait, on le pillait: tous les frissons, toutes les pâleurs, toutes les défaillances étaient accumulés sur sa tête.
Oriol seul avait tremblé: ceci fut bien convenu entre ces messieurs.
Il se débattait comme un beau diable et proposait des duels à tout le monde.
—Ces dames! ces dames! cria-t-on, pourquoi ne fait-on pas revenir ces dames?
Sur un signe de Gonzague, Nocé alla ouvrir la porte du boudoir.
Ce fut comme une nuée d'oiseaux s'élançant hors de la volière. Elles entrèrent parlant toutes à la fois, se plaignant de la longue attente, riant, criant, minaudant.
Nivelle dit à Gonzague en montrant dona Cruz: