—C'est que, objecta Louette qui nous dévisageait tous deux, c'est la mère.... Mme Thibaut.
—Pour personne! répéta Olympe.
—C'est différent, dit Louette, qui se retira, non sans marquer sa surprise. Je n'avais ni parlé ni bougé.
Quand Louette fut sortie, Olympe essaya quelques pas. D'abord elle chancelait, puis elle se raffermit. J'épiais ses yeux. Ils ne se dirigèrent plus une seule fois vers le portrait. Après deux tours de salon, elle regagna son siège où elle s'installa avec une apparente tranquillité. L'effort qu'elle faisait sur elle-même ne se voyait presque plus. Elle disposa les plis de sa robe avec la grâce qui lui était ordinaire et me dit très doucement.
—Lucien, vous m'avez fait beaucoup de mal.
—Je l'ai vu, répondis-je.
—Refuseriez-vous de m'apprendre qui vous a dit cela?
—Mon Dieu non... commençai-je.
Et le nom de Louaisot me vint à la bouche.
Mais je me ravisai à temps pour achever tout naturellement: