—C'est que, poursuivit le vieux gentilhomme en plaçant sa main étendue sur le coffret de fer, la vie et la fortune de Treml sont là-dedans, mon homme. Voici mon secret, l'espoir de ma race, la compensation de mon sacrifice, et mon plus cher ami courrait danger de mort s'il me surprenait ici à cette heure.
—Dois-je me retirer? demanda Jude.
—Non, tu es à moi et tu es moi. Je sais que tu mourrais avant de trahir.
Jude mit la main sur son coeur.
—Vous êtes seul, répéta-t-il.
M. de La Tremlays jeta un second regard aux taillis d'alentour.
Puis il leva les yeux vers la rampe.
—Qu'est-ce que cela? dit-il en apercevant derrière les tours ruinées la loge de Mathieu Blanc.
—Ce n'est rien, répondit Jude. Le mouton blanc dort et son père se meurt.
Un nuage passa sur le front du vieux gentilhomme.
—Jean Blanc! murmura-t-il.