Vaunoy jeta vivement les yeux vers l'arbre, mais il n'aperçut rien.
—Regarde encore! dit-il d'une voix pateline.
Puis il grommela entre ses dents:
—Cette fois le maudit chien ne reviendra pas!
—Tiens! s'écria Georges, voilà encore la figure blanche!
Vaunoy était dans l'un de ces instants où l'homme a peur de son ombre. La nuit tombait rapidement. Il compta du regard les feuilles du chêne noir, et n'aperçut rien encore. L'enfant s'était trompé.
La main d'Hervé tremblait néanmoins pendant qu'il déposait sa canardière au fond du bateau pour prendre les rames. Il se dirigea lentement vers le point de l'étang qui fait face au grand chêne. En cet endroit, l'eau tranquille et plus sombre annonçait une grande profondeur. Vaunoy cessa de ramer. Il appuya sa tête sur sa main. Sa respiration était oppressée, des gouttes de sueur coulaient sur son front.
Quand il se redressa, la nuit était tout à fait venue. À deux ou trois reprises, il étendit sa main vers Georges, et chaque fois sa main retomba. Enfin il fit sur lui-même un violent effort:
—Eh bien! dit-il d'une voix étouffée, ne vois-tu plus la grande figure blanche?
L'enfant tourna la tête.