C'était là encore une de ces propositions dont le succès n'est point douteux. Tout le monde répondit affirmativement, et le maître du pressoir but un second coup pour prouver la sincérité de son opinion.
—Quant à ce qui est de l'an prochain, dit-il, on ne sait pas ce qu'on ne sait pas. Il cherra bien du bois mort dans la forêt d'ici l'autre automne; d'ici l'autre automne, bien de l'eau passera sous le pont de Noyal, et notre monsieur dit que le temps qui court est un temps de péril.
Renée cessa de causer avec Yvon et releva la tête avec inquiétude.
—Est-ce qu'on craint une attaque des Loups? murmura-t-elle.
À cette question, on eût pu voir le charbonnier fermer à demi les yeux et jeter à la ronde un fugitif regard.
—Les Loups! répéta Simon net en frappant son poing sur la table. Si j'étais seulement dans la peau de M. le lieutenant du roi, on ne les craindrait pas longtemps, les maudits brigands! Dire qu'ils ont brûlé mon beau pressoir de Bouëxis-en-Forêt!
—Volé mes vaches! ajouta la trayeuse.
—Dévasté mon chenil! dit Yvon.
—Braconné plus de gibier que n'en chasse en trois ans notre monsieur! s'exclama le garde.
—Tué mes poules!