Pelo Rouan remit son masque en peau de mouton.
—C'est bien, dit-il: mais souvenez-vous de ceci: quand je suis là, mes yeux veillent avec les vôtres, je puis pardonner un instant de négligence. Quand je m'éloigne, la négligence devient trahison, et vous savez comment je punis les traîtres. On a vu des soldats de la maréchaussée dans la forêt, et peut-être en ce moment même des yeux ennemis interrogent les profondeurs de ce ravin. La moindre imprudence peut livrer le secret de notre retraite. Prenez garde!
Le charbonnier prononça ces mots d'une voix brève et impérieuse.
Les deux Loups répondirent humblement:
—Maître, nous veillerons.
Pelo Rouan ôta les pistolets qui pendaient à sa ceinture et les cacha sous ses vêtements.
—Je vais au château, continua-t-il, afin d'apprendre ce que nous devons craindre des gens du roi. Je reviendrai cette nuit.
À ces mots, il gravit la montée d'un pas rapide et disparut derrière les arbres de la forêt.
—Le Loup Blanc et le diable, murmura l'une des sentinelles, il n'y a qu'eux deux pour courir ainsi. Guyot?
—Francin?
—J'aurais pourtant voulu voir là-bas dans le creux du chêne.