—Ainsi soit-il! grommela maître Alain.
—Je prie le diable qu'il prenne la vôtre! s'écria Vaunoy. Tu as eu peur, maître Alain et toi, Lapierre, méchant bateleur, tu t'es enfui avec ton égratignure!
—Il aurait fallu faire comme Joachim, n'est-ce pas? demanda le maître d'hôtel avec un commencement d'aigreur; oui, je sais bien que vous nous aimeriez mieux morts que vivants, notre monsieur…
—Tais-toi! interrompit Hervé qui haussa les épaules.
Alain obéit de mauvaise grâce, et M. de Vaunoy reprit sa promenade enragée, frappant du pied, serrant les poings et murmurant sur tous les tons son juron favori.
Les deux valets échangèrent un regard.
—Ça va lui coûter deux louis d'or, dit tout bas Lapierre.
Maître Alain saisit ce moment pour avaler une rasade, en faisant un signe de tête affirmatif, et tous deux se prirent à sourire sournoisement comme des gens sûrs de leur fait.
Au bout de quelques minutes, Vaunoy s'arrêta en effet subitement et mit la main à sa poche.
—Saint-Dieu! dit-il en reprenant son patelin sourire, je crois que je me suis fâché, mes dignes amis. La colère est un péché; j'en veux faire pénitence, et voici pour boire à ma santé, mes enfants.