Montalt se posa tout souriant, fit un salut plein de grâce et ne répondit point.
Les épées se touchèrent; la garde du nabab, élégante mais lâche, semblait le découvrir.
Roger, dont le regard de feu suivait la pointe des armes, se disait:
—Si j'étais à la place d'Étienne, ce serait fait de cet homme!
Étienne attaqua pourtant comme il faut, se couvrant d'une garde prudente, ferme, serrée. Montalt, lui, parait négligemment et du bout des doigts.
Au bout d'une minute de combat, il se fendit sur un coup droit et releva l'épée.
La chemise d'Étienne avait une petite tache rouge au milieu de la poitrine.
La place était mortelle. Roger se précipita sur son ami en tremblant.
Pendant cela, Montalt faisait signe à Nehemiah Jones, qui tira froidement de sa poche un foulard des Indes, et vint essuyer la pointe de l'épée, où restait une gouttelette de sang.
Roger arracha l'arme des mains d'Étienne.