—Bah! fit la dompteuse, moi qui croyais que c'était M. de la Périère!
—Je n'ai jamais entendu prononcer ce nom-là, répondit Échalot.
—Pourquoi ne m'avoir pas avertie tout de suite?
—Parce que, patronne, quand ils se voient découverts c'est là le plus dur du danger.
La dompteuse lui tapa sur l'épaule amicalement.
—Tu as plus de jugeotte que je ne croyais, dit-elle, et tu as agi comme un garçon qui voit plus loin que le bout de son nez.
—Ah! fit Échalot, quand il s'agit de vous, patronne... mais vous pensez, l'idée de vous voir partie avec un pareil bandit...
—J'en ai vu des bandits, ma vieille! s'écria la dompteuse, chez qui la réaction se faisait, amenant une sorte de fièvre. Ah! tonnerre de Brest! comme ils disent à Saint-Brieuc, il y en avait de toutes les couleurs. Si je deviens vieille, je pourrai raconter jusqu'à la fin de mes jours que j'ai pénétré au fond de la caverne des Habits Noirs, toute seule, comme Daniel dans la fosse aux lions! Échalot l'écoutait bouche béante.
—Des princes, des colonels, des barons, poursuivit la dompteuse, qu'on les prendrait pour la crème de l'aristocratie, quoi! des avocats, des médecins...
—Et vous avez pu vous échapper de leurs griffes, balbutia Échalot.