Comme elle arrivait aux démolitions qui masquaient la percée de la rue Rambuteau, une idée lui traversa l'esprit tout à coup et l'arrêta comme un choc.
—Mon fils! répéta-t-elle pour la vingtième fois, mais sur un tout autre ton et en frappant ses mains l'une contre l'autre, saquédié! c'est cela! il faut que je sois bien bête pour ne pas l'avoir deviné tout de suite, quoique la minette aurait bien pu me mettre un mot d'explication.
Dans son triomphe et malgré le superbe poids marqué par sa dernière pesée à la foire de Saint-Cloud, elle fit un saut de cabri et s'élança en courant vers sa baraque, qui était désormais toute proche.
—Avec ce fils-là! disait-elle, je suis sûre d'être bien reçue. Ah! le cher cœur va-t-il être content!
À la porte de la baraque, elle trouva le fidèle Échalot qui dormait en dépit du froid, adossé contre le montant et échauffant le petit Saladin dans son giron.
—Pourquoi ne t'es-tu pas couché, toi, l'enflé? demanda-t-elle.
Échalot s'éveilla en sursaut et répondit:
—Ah! patronne, vous voilà! Dieu soit loué! je n'espérais plus guère vous revoir en vie.
—Pourquoi ça, ma vieille?
—Parce que, dans l'homme qui est venu tantôt, j'ai reconnu Toulonnais-l'Amitié.