Au lieu de cela, il retira sa main vide et dit d'un air bourru:
—Salut, père! vous avez donc averti en bas?
Les deux autres se levèrent disant comme lui:
—Salut, père!
Le colonel eut son sourire de casse-noisette agréable, et entra appuyé sur l'épaule de Lecoq.
Vous eussiez cherché en vain sur ses traits l'ombre d'une inquiétude. Chez lui, tout restait toujours en dedans.
—Bonsoir, bonsoir; mes mignons bien-aimés, dit-il en leur adressant à chacun le même signe de caresse paternelle; j'ai eu ma grosse fièvre ce soir, cent dix pulsations, Samuel, ma chatte! Mais il ne faut pas s'écouter; si je restais tranquille, je m'engourdirais. Quand je suis arrivé en bas, l'estaminet était déjà fermé; j'ai fait toc-toc à la fenêtre de la cuisine, et Lampion a voulu m'ouvrir, mais je lui ai dit: «Bobonne, je crois que tu as du monde, quoiqu'on n'entende rien; je vais à l'entresol; monte-moi de la limonade à l'anis, car j'étrangle de soif...»
Il s'interrompit pour ajouter du ton le plus naturel:
—Timbre donc, l'Amitié, cette Lampion va me laisser étouffer.
Lecoq toucha le timbre, mais il pensa: