Dans l'auditoire on se demandait:
—Qu'est-ce que la patronne veut donc de plus!
Et Similor ajouta entre haut et bas:
—Quand les femmes qui ont dépassé l'automne de l'existence en tiennent pour un jeune premier, ça fait frémir!
Échalot se glissa derrière les groupes et vint lui mettre la main sur l'épaule.
—Toi, Amédée, dit-il, tu vas te taire!
—Qu'est-ce que c'est?... commença fièrement le faraud en haillons.
—Tu vas te taire! répéta Échalot, qui ne se ressemblait plus à lui-même et dont l'humble regard avait pris une expression d'autorité. Le petit se mourait de besoin, c'est elle qui lui a remplacé la Providence. Tant pis pour toi si tu n'as pas de cœur: Un mot de plus et on s'aligne!
Similor haussa les épaules, mais il se tut.
En ce moment, Mme Samayoux disait, en se parlant à elle-même plutôt que pour poser une objection: