A la fin, l'ancien officier ministériel apparut sur le perron de ce dernier.
Il en descendit allègrement les degrés, salua le domestique d'un «Good morning, boy» amical, sauta dans son «char numéroté» et cria à l'automédon:
—A l'entrée de la rue du Pélican!... Dépêchons-nous!... Je suis pressé!...
A sa vue, Jacques ne put retenir une exclamation de surprise et interpellant l'inspecteur:
—Fil-en-Quatre!...
—Mon général?...
—Tu connais comme moi, n'est-ce pas, l'homme qui vient de monter dans cette voiture?
—Parbleu! c'est le nommé Bouginier... J'ai été assez longtemps chargé de le surveiller... Une canaille accomplie, mais ingénieuse, et qui nous a toujours glissé comme une anguille entre les doigts...
L'agent subalterne ajouta en manière de correctif à cette flatteuse appréciation:
—Du reste, il est à supposer qu'il aura acheté une conduite... provisoire; car on ne le serre plus de si près, et l'on raconte, à la boutique, qu'il est en train de mitonner un tas d'affaires avec des personnes de la haute...