Les yeux de la jeune fille s'ouvrirent tout grands. Elle demanda avec une avidité fébrile:
—Où?... Quand?..... Par quel miracle?...
Philippe eut un bon gros rire franc:
—Un miracle? Comme tu y vas? Il n'y a pas de miracle à faire route ensemble dans la même patache,—la patache de Nancy à Epinal,—quand l'un vient de Paris et l'autre de Strasbourg,—et à déjeuner de compagnie, à l'hôtel de la Poste, à Charmes, une fois qu'on s'est reconnu...
—Vous connaissiez le marquis Gaston?
—Je le connaissais sans le connaître...
Et, comme la figure de son interlocutrice réclamait énergiquement le mot de l'énigme:
—Tiens, vois-tu, ajouta le lieutenant, j'aurai plus tôt fini de tout te raconter...
Il entama l'histoire de sa rencontre avec le gentilhomme: le déjeuner à table d'hôte,—la reconnaissance fortuite de l'ex-cavalier au 5e dragons et de l'officier aux chasseurs de Bourbon, du fils du garde-chasse et de l'héritier des Armoises,—le choc des verres, l'étreinte des mains, l'échange spontané des sympathies, les confidences mutuelles, les expansions réciproques et la promesse qu'on s'était faite de se retrouver avant peu.
Tandis qu'il discourait, vous auriez lu sur le visage de sa sœur l'anxiété, l'angoisse que nous vous avons signalées jadis chez l'émigré pendant une certaine partie de son entretien dans la salle à manger de maître Renaudot, avec le même Philippe Hattier.